Faute de levés civils que l'Académie tarde à effectuer, les ingénieurs-géographes militaires font des travaux de relevés topographiques pour établir les fortifications de l'armée et pour servir les campagnes militaires. En 1688, le Dépôt de la guerre est crée par Louvois, secrétaire d'Etat à la guerre de Louis XIV, afin de centraliser les travaux topographiques réalisés par les ingénieurs de l'armée. Il existera une rivalité entre les ingénieurs de l'armée et ceux de l'Académie car l'armée tient secrète ses cartes tandis que les cartes de Cassini sont vendus au public. La carte topographique est née grâce au travail du Dépôt de la guerre en 1802, qui publiera les cartes dites de « l'Etat Major » : cette carte représente les formes du terrain, où des signes conventionnels, des unités de projection sont indiqués (projection horizontale, écritures, échelles...). En 1887, le Service géographique de l'armée, composé de militaires et de civils, succédera au travail du Dépôt de la guerre.
L'Institut Géographique National (IGN) est créé en 1940 à la place du Service géographique de l'armée, pour éviter que les avions, les cartes et le matériel de levé sur le terrain ne soient détenus par l'ennemi. En 1941, l'IGN fonde l'Ecole nationale des Sciences géographique, qui forme les ingénieurs et techniciens. Pendant la Deuxième guerre mondiale, l'IGN ralentit ses productions et en 1945 le Service géographique militaire est créé pour assurer la liaison avec les armées et les services géographiques alliés. En 1946, l'IGN est rattaché au Ministère des Travaux publics et met en place la section « Service géographique de l'Etat-major de l'Armée » dont la mission est de servir les besoins militaires. L'IGN élargit la production des cartes en France et dans le monde où des services cartographiques sont créés dans chaque pays devenu indépendant. En 1967, l'IGN devient un établissement public à caractère administratif sous la tutelle du Ministère des Transports, de l'équipement, du tourisme et de la mer. Dans les années 1970, l'IGN forme avec le CNES le « Groupe de recherches de géodésie spatiale », qui effectue le lancement du satellite SPOT-1 le 22 février 1986. Il procède par la suite au lancement de son programme de bases de données topographiques numérisées qui couvre toute la France. En 2006, l'IGN ouvre son service « Géoportail » qui permet la visualisation cartographique de la France sur internet. En 2012, l'IGN fusionne avec l'inventaire forestier national et devient l'Institut national de l'information géographique et forestière. Il intervient dans des secteurs aussi variés que la géodésie, le nivellement, les photographies aériennes, la cartographie et les bases de données géographiques.